Latince, iki bin yılı aşkın bir süre önce konuşulan, yazılan ama bugün artık ölü olarak adlandırılan, Hint-Avrupa dil ailesine mensup bir dildir. Ancak Latincenin en önemli özelliği yaygın olduğu tarihi dönemlerde bir bilim ve edebiyat dili olması, yüzlerce yıl sonra değişik Roman dillerine ve lehçelerine kaynaklık etmesidir. Romanın bir şehir olarak kurulmasından, büyük bir imparatorluk haline gelip, egemenliğini sürdürdüğü dönemlere ve Bizansın yıkılışına kadar geçerli hukuk sistemi olan Roma Hukuku Lati