Bu kitap esas olarak İlkçağ'dan 19. Yüzyıla kadar materyalizmin, materyalist diye bilinen veya adlandırılan filozofların materyalist tezleri, görüşleri, öğretilerinin tarihi bir sergilemesi ve açıklamasıdır. Ama materyalizme, materyalist tez ve görüşlere çeşitli rakip veya hasım cephelerdeb yapılan eleştiriler, hücumlar vesilesiyle aynı zamanda doğal olarak genel, evrensel bir felsefe tarihidir de. Lange'nin ilk cildin çeşitli bölümlerinde Sofistler, Sokrates, Platon ve Aristoteles'in düşüncelerinin eleştir